近日，70岁的李大爷发现了自己大腿根部出现了一个肿块，奇怪的是，这个肿块会玩“消失”。当李大爷站着时它就出现，躺下后又消失了。当它出现时，往往伴随着胀痛不适。“这个会消失的肿块，该不会是不好的肿瘤吧？”一想到这，李大爷心里打鼓，急匆匆赶去了医院。
经诊断，这是腹股沟疝，俗称“小肠气”。这是外科常见病、多发病之一，在全球范围内，每年有超过2000万名病人接受腹股沟疝修补术，而中国保守估计每年至少有150万例。随着中国进入老龄化，这一疾病的发生率也呈上升趋势。
那么，腹股沟疝到底是什么疾病呢？它是怎么形成的?有什么临床表现吗？ 得了这个病，该怎么治疗呢？
腹股沟疝即人们俗称的“小肠气”“疝气”，它不是肿瘤，而是腹股沟区腹壁组织发生了薄弱而鼓出的一个包。当人体站立时，受重力影响，小肠等腹腔组织从这个薄弱区突出；而躺平后，因受力方向发生改变，这个肿块就自行回纳、消失了。
因很多时候是小肠疝出来，在回纳过程中，有时会听到咕噜一声响，大家以为这是“气”，其实就是肠管回去时肠液的声音，听起来像是有气过水声的样子，这也是大家叫它“疝气”的原因。
我们能够最终靠自行车轮胎鼓包的例子解释腹股沟疝如何形成。把外胎看成腹壁肌肉组织，内胎压力比作成腹腔压力，如果自行车外胎磨损变薄，内胎就会往外鼓包。
当腹壁肌肉组织（外胎）出现先天性发育不全、萎缩变薄，随着慢性咳喘、前列腺增生、慢性便秘等容易造成腹腔压力增高的疾病增多（内胎压力增高），导致外胎没办法提供强力支撑而向外突出，那个鼓出来的包就是腹股沟疝了。因儿童或青年有几率存在先天性发育不良，老年人多存在机体老化、腹壁肌肉萎缩、内科基础疾病增多等，所以腹股沟疝更容易在儿童及老年人中出现。
腹股沟疝最明显的特点就是腹股沟区有一个可复性包块，站着或咳嗽时鼓出明显，一按还能回去，躺平了或者睡一觉就全好了，而站起来或者活动下又出来了。如果有这些症状，应考虑腹股沟疝的可能性，需及时去医院就诊。
在这里，我们也必须要格外注意，假如慢慢的出现肿块无法回纳，不消失了，并且往往伴随着腹痛不适，就需要立即就诊，如不及时治疗，可能会导致肠坏死甚至感染性休克、死亡等严重后果。
目前许多人对于腹股沟疝的治疗认知存在误区，认为不可能影响生命，可治可不治。老年人因害怕疼痛、麻醉等，尤其不愿手术。但是，腹股沟疝一旦嵌顿（卡住），就可导致肠梗阻，甚至肠坏死、穿孔，危及到生命，死亡率高达15%左右。正所谓“小洞不补，大洞吃苦”，就像衣服破了洞不去修补，洞肯定会慢慢的大。所以，成年人一旦得了疝气，尽早手术是唯一可靠的选择。
腹股沟疝的修补其实就是一个“补洞”的过程。补洞听起来很简单，其原理如同修补自行车轮胎一样，就是在内胎、外胎间垫上一块材料（补片），使内胎不鼓出来，但临床实践上大有学问。
腹股沟疝的修补经历了传统的缝合修补到补片修补。传统修补是将两侧薄弱的肌肉采用丝线强行拉拢，关闭破口，这样做往往会带来疼痛不适，且本身强行拉拢的肌肉组织变薄，虽肿块短暂不突出了，但跟着时间推移，可能又出现变薄而复发突出（图1）。
为了避免了传统手术带来的疼痛、复发率高等诸多问题，人们采用了“补片”技术来修补。早期的补片修补术，主要是采用开放手术进行，就是在腹壁上做个6厘米左右的口子，把补片放在腹壁上方，如同修补水桶一样，在水桶外贴一块补片。这种手术方式虽降低了复发率，但也存在恢复慢、术后疼痛等问题（图2）。
随着腹腔镜微创技术的进步，绝大多数的腹外疝患者都能通过腹腔镜手术获益。这种手术方式主要通过在腹壁上打三个“小孔”，将补片放在腹壁下方，如同在水桶内壁上贴一块补片，具有创伤小、恢复快的优点，这也是现代疝病治疗的全新选择（图3）。
这里说的补片，实际上的意思就是疝修补材料，不管是开放手术还是微创手术，都可能会用到“补片”。它可拿来修补缺损或者薄弱的区域，能扩大修补范围，降低复发几率，减少患者术后不适感。
“补片”是指用人工材料来编织而成的，如纱窗布一样的网状编织物。就像用布片缝补衣服的破洞一样，从而避免了将不同结构的解剖层次强行拉拢缝合产生的张力。其原理就像建房子，在腹壁上植入补片（钢筋），随着自身人体组织（水泥）填入后，形成一层致密组织。致密组织使腹壁强度得到加强，腹腔内容物不能从薄弱区再次突出，从而将疝气给予治愈。
临床上使用的疝补片有上百种，每一种都有不同的特点和适应症，主要由合成聚合物材料或生物材料制作而成。目前，我们只可以为每一个患者根据术中情况，选择一款最合适的补片，达到最好的治疗效果及社会经济效果。
养成规律的生活，多进食高纤维食物(如全麦面包、面条、麦片、糙米、马铃薯、豆类、新鲜水果和蔬菜等)及多喝水，以防便秘及排便时用力使腹压增加,因而让疝气复发。
腹股沟疝手术切口大多使用可吸收线美容缝合，术后不需要拆线和换药，只要保持切口部位清洁干燥即可。少数使用普通缝线缝合的切口需要换药、拆线。在出院时可以向手术医生仔细地了解伤口护理情况，一般术后一周左右切口即可愈合，复查或拆线证实切口愈合良好就可以洗澡。假如慢慢的出现手术切口红肿、疼痛加重、渗液等情况，应立即到医院就诊。
无论是微创手术还是开刀手术，术后的日常活动都能够顺利进行，无需长期卧床休息。要注意术后早期可适度散步活动，以不增加腹压为准。3个月后能够直接进行跑步、快速骑自行车、快节奏健身操等大强度活动，但也必须要格外注意避免过度劳累。
中青年人能够准确的通过工作性质酌情复工。一周左右可进行低强度工作，例如打字、操作仪器、普通家务等，而搬重物、凿硬木、割草、挖掘等高强度工作则需要3月后进行。
最后总结下，当发现了自己腹股沟区有一个反复出现、消失的肿块时，就要高度警惕是腹股沟疝了。尤其是肿块不消失且伴有疼痛时，需要马上去医院看病。